A Beleza Negra

Capítulo 1 - Parte 1

**Beleza Negra**

**Parte I**

**01 Meu Primeiro Lar**

O primeiro lugar de que me lembro bem era um prado vasto e agradável, com um lago de água límpida. Árvores frondosas debruçavam-se sobre ele, e juncos e nenúfares cresciam na parte mais profunda. Por cima da sebe, de um lado, víamos um campo arado; do outro, além de um portão, ficava a casa do nosso amo, junto à estrada. Na parte superior do prado havia um bosque de abetos, e na inferior, um riacho corria sob um barranco íngreme.

Enquanto jovem, eu me alimentava do leite da minha mãe, pois não podia comer capim. Durante o dia, corria ao lado dela; à noite, deitava-me perto dela. Nos dias quentes, costumávamos ficar junto ao lago, à sombra das árvores; nos dias frios, tínhamos um abrigo bom e quentinho perto do bosque.

Assim que tive idade para comer capim, minha mãe saía para trabalhar durante o dia e voltava à noite.

Havia seis potros no prado, além de mim; eram mais velhos, e alguns quase do tamanho de cavalos adultos. Eu corria com eles e me divertia muito; galopávamos todos juntos, em círculos pelo campo, o mais rápido que podíamos. Às vezes, as brincadeiras tornavam-se um tanto rudes, pois eles frequentemente mordiam e coiceavam, além de galopar.

Um dia, quando havia muitos coices, minha mãe relinchou, chamando-me para perto, e então disse:

— Quero que preste atenção ao que vou lhe dizer. Os potros que vivem aqui são muito bons, mas são potros de cavalo de carroça e, claro, não aprenderam modos. Você é bem-nascido e de boa linhagem; seu pai tem um grande nome nestas terras, e seu avô ganhou a taça por dois anos nas corridas de Newmarket; sua avó tinha o temperamento mais doce de qualquer cavalo que já conheci, e acho que você nunca me viu dar coices ou morder. Espero que cresça gentil e bom, e nunca aprenda maus hábitos; faça seu trabalho com boa vontade, levante bem os pés ao trotar, e nunca morda nem coiceie, mesmo em brincadeira.

Nunca esqueci o conselho da minha mãe; eu sabia que ela era uma égua velha e sábia, e nosso amo a estimava muito. O nome dela era Duquesa, mas ele frequentemente a chamava de Querida.

Nosso amo era um homem bom e bondoso. Dava-nos boa comida, bom alojamento e palavras gentis; falava conosco com a mesma bondade com que falava com seus filhos pequenos.

Todos gostávamos dele, e minha mãe o amava muito. Quando ela o via no portão, relinchava de alegria e trotava até ele. Acariciava-a e dizia:

— Bem, velha Querida, e como está seu pequeno Escurinho?

Eu era de um preto opaco, por isso ele me chamava de Escurinho. Então, dava-me um pedaço de pão, que era muito bom, e às vezes trazia uma cenoura para minha mãe. Todos os cavalos vinham até ele, mas acho que éramos os seus favoritos. Minha mãe sempre o levava para a cidade em um dia de mercado, em uma charrete leve.

Havia um arador, Dick, que às vezes vinha ao nosso campo para colher amoras da sebe. Quando ele tinha comido tudo o que queria, divertia-se, como ele chamava, com os potros, atirando pedras e gravetos neles para fazê-los galopar. Nós não nos importávamos muito com ele, pois podíamos galopar para longe; mas às vezes uma pedra nos atingia e machucava.

Um dia ele estava nessa brincadeira e não sabia que o amo estava no campo ao lado; mas ele estava lá, observando o que acontecia. Pulou a sebe num piscar de olhos e, pegando Dick pelo braço, deu-lhe um tapa na orelha que o fez rugir de dor e surpresa. Assim que vimos o amo, trotamos para mais perto para ver o que aconteceria.

— Menino mau! — disse ele. — Menino mau, a perseguir os potros! Esta não é a primeira vez, nem a segunda, mas será a última. Aí — pegue seu dinheiro e vá para casa; não o quero mais na minha fazenda!

Assim, nunca mais vimos Dick. O velho Daniel, o homem que cuidava dos cavalos, era tão gentil quanto nosso amo, por isso estávamos bem.

**02 A Caçada**

Antes de eu completar dois anos, aconteceu um evento que nunca esqueci. Era início da primavera; houve uma pequena geada durante a noite, e uma névoa leve ainda pairava sobre os bosques e prados. Eu e os outros potros pastávamos na parte inferior do campo quando ouvimos, bem ao longe, o que parecia ser o latido de cães. O potro mais velho levantou a cabeça, espetou as orelhas e disse:

— Aí estão os cães de caça!

E imediatamente saiu a galope, seguido por nós, para a parte superior do campo, onde podíamos olhar por cima da cerca e ver vários campos além. Minha mãe e um velho cavalo de montaria do nosso amo também estavam por perto e pareciam saber de tudo.

— Encontraram uma lebre — disse minha mãe —, e se vierem por aqui, veremos a caçada.

E logo os cães rasgavam o campo de trigo jovem ao lado do nosso. Nunca ouvira um barulho como o que eles faziam. Não latiam, nem uivavam, nem ganhavam, mas continuavam com um “io! io, o, o! io! io, o, o!” no topo de suas vozes. Depois deles, veio um grupo de homens a cavalo, alguns com casacos verdes, todos galopando o mais rápido que podiam. O cavalo velho bufou e os seguiu avidamente; e nós, potros, queríamos galopar com eles, mas logo se afastaram para os campos mais abaixo. Ali parecia que haviam parado; os cães pararam de latir e corriam para todos os lados com os narizes no chão.

— Perderam o rastro — disse o cavalo velho. — Talvez a lebre escape.

— Que lebre? — eu disse.

— Oh! Não sei que lebre; é bem provável que seja uma de nossas próprias lebres dos bosques; qualquer lebre que encontrarem servirá para os cães e homens correrem atrás.

E em pouco tempo os cães recomeçaram seu “io! io, o, o!”, voltando todos juntos em velocidade máxima, indo direto para o nosso prado, na parte onde o alto barranco e a sebe se debruçam sobre o riacho.

— Agora veremos a lebre — disse minha mãe.

E justamente então uma lebre, enlouquecida de medo, passou correndo e se dirigiu para o bosque. Vieram os cães, que irromperam sobre o barranco, saltaram o riacho e atravessaram o campo em disparada, seguidos pelos caçadores. Seis ou oito homens, montados em seus cavalos, saltaram sobre eles com desenvoltura, perto dos cães. A lebre tentou passar pela cerca, mas esta era muito densa, e a lebre virou-se bruscamente para a estrada. Era tarde demais; os cães estavam sobre ela com seus latidos selvagens; ouvimos um grito, e esse foi o fim dela. Um dos caçadores cavalgou, afastou os cães com o chicote — que logo a teriam despedaçado — e segurou-a pela perna, rasgada e sangrando. Todos os cavalheiros pareciam muito satisfeitos.

Quanto a mim, fiquei tão espantado que, a princípio, não vi o que se passava junto ao riacho; mas quando olhei, deparei-me com uma cena triste: dois belos cavalos estavam caídos; um debatia-se no riacho e o outro gemia na grama. Um dos cavaleiros saía da água coberto de lama; o outro jazia imóvel.

— O pescoço dele está quebrado — disse minha mãe.

— E bem feito para ele! — disse um dos potros.

Pensei o mesmo, mas minha mãe não se juntou a nós.

— Bem, não — ela disse —, você não deve dizer isso; mas, embora eu seja uma égua velha e já tenha visto e ouvido muito, nunca consegui entender por que os homens gostam tanto desse esporte; eles frequentemente se machucam, muitas vezes estragam bons cavalos e destroem os campos, e tudo por uma lebre, uma raposa ou um veado, que poderiam conseguir mais facilmente de outra forma; mas somos apenas cavalos e não sabemos.

Enquanto minha mãe dizia isso, permanecemos parados, observando. Muitos dos cavaleiros foram até o jovem; mas meu amo, que observava o que acontecia, foi o primeiro a levantá-lo. A cabeça dele caiu para trás e os braços pendiam, e todos pareciam muito sérios. Não havia barulho agora; até os cães estavam quietos, como se soubessem que algo estava errado. Levaram-no para a casa do nosso amo. Ouvi depois que era o jovem George Gordon, o único filho do fidalgo, um rapaz alto e elegante, e o orgulho de sua família.

Cavaleiros partiam agora em todas as direções: para o médico, para o ferrador e, sem dúvida, para a casa do Fidalgo Gordon, a fim de informá-lo sobre seu filho. Quando o Sr. Bond, o ferrador, veio examinar o cavalo preto que gemia na grama, apalpou-o por completo e balançou a cabeça: uma de suas pernas estava quebrada. Então alguém correu para a casa do nosso amo e voltou com uma arma; logo houve um tiro alto e um grito terrível, e então tudo ficou em silêncio; o cavalo preto não se moveu mais.

Minha mãe parecia muito aflita; disse que conhecia aquele cavalo há anos, e que o nome dele era Rob Roy; era um bom cavalo, e não havia vício nele. Nunca mais ia para aquela parte do campo depois.

Poucos dias depois, ouvimos o sino da igreja tocar por um longo tempo e, olhando por cima do portão, vimos uma carruagem longa, estranha e preta, coberta com um pano preto e puxada por cavalos pretos; depois dela, veio outra, e mais outra, e todas eram pretas, enquanto o sino continuava a tocar, tocar. Estavam levando o jovem Gordon para o cemitério, para o seu enterro. Ele nunca mais cavalgaria. O que fizeram com Rob Roy, eu nunca soube; mas foi tudo por uma pequena lebre.

**03 Minha Doma**

Eu estava começando a ficar bonito; minha pelagem havia-se tornado fina e macia, e era de um preto brilhante. Eu tinha um pé branco e uma linda estrela branca na testa. Era considerado muito bonito; meu amo não me venderia até eu completar quatro anos. Ele dizia que os rapazes não deveriam trabalhar como homens, e os potros não deveriam trabalhar como cavalos até estarem completamente crescidos.

Quando eu tinha quatro anos, o Fidalgo Gordon veio me ver. Examinou meus olhos, minha boca e minhas pernas; apalpou-as todas; e então tive que andar, trotar e galopar diante dele. Pareceu gostar de mim e disse:

— Quando ele estiver bem domado, se sairá muito bem.

Meu amo disse que me domaria ele mesmo, pois não gostaria que eu ficasse assustado ou machucado, e não perdeu tempo, pois no dia seguinte começou.

Nem todos podem saber o que é a doma, por isso vou descrevê-la. Significa ensinar um cavalo a usar sela e freio, e a carregar nas costas um homem, uma mulher ou uma criança; a ir exatamente para onde desejam, e a fazê-lo tranquilamente. Além disso, tem que aprender a usar uma coleira, uma rabicheira e um peitoral, e a ficar quieto enquanto são colocados; depois, a ter uma carroça ou uma charrete presa atrás, de modo que não possa andar ou trotar sem arrastá-la consigo; e deve ir rápido ou devagar, exatamente como seu condutor desejar. Nunca deve se assustar com o que vê, nem falar com outros cavalos, nem morder, nem coicear, nem ter vontade própria; mas sempre fazer a vontade de seu amo, mesmo que esteja muito cansado ou com fome. O pior de tudo, contudo, é que, uma vez com a arreata, não pode pular de alegria nem deitar-se de cansaço. Vejam, então, que esta doma é uma coisa importante.

Eu já estava, claro, há muito tempo acostumado com cabrestos e cabeçadas, e a ser conduzido tranquilamente pelos campos e vielas, mas agora eu teria uma embocadura e um freio. Meu amo deu-me um pouco de aveia como de costume e, depois de muita persuasão, conseguiu colocar a embocadura na minha boca e fixar o freio; mas era uma coisa horrível! Aqueles que nunca tiveram uma embocadura na boca não podem imaginar como é ruim a sensação; um grande pedaço de aço frio e duro, tão grosso quanto o dedo de um homem, sendo empurrado para a boca, entre os dentes e sobre a língua, com as pontas saindo pelos cantos da boca, e preso ali por tiras sobre a cabeça, sob a garganta, ao redor do nariz e sob o queixo; de modo que, de nenhuma maneira no mundo, se consegue livrar da coisa dura e desagradável. É muito ruim! Sim, muito ruim! Pelo menos eu pensava assim; mas eu sabia que minha mãe sempre usava um quando saía, e todos os cavalos usavam quando cresciam; e assim, com a aveia gostosa e com os carinhos, as palavras gentis e os modos suaves do meu amo, acostumei-me a usar minha embocadura e freio.

Em seguida veio a sela, mas essa não era nem metade tão ruim. Meu amo colocou-a em minhas costas muito gentilmente, enquanto o velho Daniel segurava minha cabeça. Apertou, então, as barrigueiras sob meu corpo, acariciando e falando comigo o tempo todo. Tive, depois, um pouco de aveia, seguida por um pouco de condução. E ele fazia isso todos os dias até que comecei a procurar a aveia e a sela. Finalmente, uma manhã, meu amo montou em minhas costas e me levou para passear pelo prado, na grama macia. Certamente parecia estranho; mas devo dizer que me senti bastante orgulhoso de carregar meu amo, e como ele continuou a me montar um pouco todos os dias, logo me acostumei a isso.

O próximo trabalho desagradável foi calçar as ferraduras de ferro, o que também foi muito difícil no início. Meu amo foi comigo à forja do ferreiro para se certificar de que eu não me machucasse nem me assustasse. O ferreiro pegou meus pés na mão, um após o outro, e cortou um pouco do casco. Não me doeu, por isso fiquei parado em três pernas até que ele terminasse todos. Então, pegou um pedaço de ferro no formato do meu pé, colocou-o e cravou alguns pregos na ferradura, bem no meu casco, de modo que a ferradura ficou firmemente presa. Meus pés pareciam muito duros e pesados, mas com o tempo me acostumei.

E agora, tendo chegado tão longe, meu amo prosseguiu para me domar para a arreata. Havia mais coisas novas para usar. Primeiro, uma coleira rígida e pesada bem no meu pescoço, e um freio com grandes peças laterais contra meus olhos, chamadas antolhos — e antolhos de fato eram, pois eu não conseguia ver para nenhum lado, mas apenas diretamente à minha frente. Em seguida, havia uma pequena sela com uma tira rígida e desagradável que passava bem debaixo do meu rabo: essa era a rabicheira. Eu odiava a rabicheira; ter meu rabo comprido dobrado e enfiado por aquela tira era quase tão ruim quanto a embocadura. Nunca tive tanta vontade de coicear, mas é claro que não podia coicear um amo tão bom e, assim, com o tempo, acostumei-me a tudo e podia fazer meu trabalho tão bem quanto minha mãe.

Não devo esquecer de mencionar uma parte do meu treinamento, que sempre considerei uma grande vantagem. Meu amo enviou-me por uma quinzena para a fazenda de um vizinho, que tinha um prado ladeado de um lado pela ferrovia. Ali havia algumas ovelhas e vacas, e fui solto entre elas.

Nunca esquecerei o primeiro trem que passou. Eu pastava tranquilamente perto das estacas que separavam o prado da ferrovia, quando ouvi um som estranho à distância e, antes que eu soubesse de onde vinha — com um estrondo e um barulho, e uma baforada de fumaça — um longo trem preto de algo passou voando, e desapareceu quase antes que eu pudesse respirar. Virei-me e galopei para o lado mais distante do prado, o mais rápido que pude, e lá fiquei, bufando de espanto e medo. No decorrer do dia, muitos outros trens passaram, alguns mais lentamente. Estes paravam na estação próxima, e às vezes faziam um grito e um gemido terríveis antes de parar. Achei isso muito horrível, mas as vacas continuavam comendo muito tranquilamente e mal levantavam a cabeça enquanto a coisa preta e assustadora passava bufando e rangendo.

Nos primeiros dias, eu não conseguia me alimentar em paz; mas, como descobri que essa criatura terrível nunca entrava no campo, nem me fazia mal algum, comecei a ignorá-la, e muito em breve me importava tão pouco com a passagem de um trem quanto as vacas e ovelhas.

Desde então, vi muitos cavalos muito alarmados e inquietos à vista ou ao som de uma máquina a vapor; mas graças ao cuidado do meu bom amo, sou tão destemido em estações de trem quanto no meu próprio estábulo.

Agora, se alguém quer domar bem um cavalo jovem, esse é o caminho.

Meu amo muitas vezes me conduzia em arreata dupla com minha mãe, porque ela era firme e podia me ensinar a andar melhor do que um cavalo estranho. Ela me disse que, quanto melhor eu me comportasse, melhor seria tratado, e que o mais sábio era sempre fazer o meu melhor para agradar meu amo:

— Mas — disse ela —, há muitos tipos de homens: há homens bons e atenciosos como nosso amo, a quem qualquer cavalo pode ter orgulho de servir; e há homens maus e cruéis, que nunca deveriam ter um cavalo ou cão para chamar de seus. Além disso, há muitos homens tolos, vaidosos, ignorantes e descuidados, que nunca se dão ao trabalho de pensar; estes estragam mais cavalos do que todos, apenas por falta de bom senso; não o fazem por mal, mas fazem-no mesmo assim. Espero que você caia em boas mãos; mas um cavalo nunca sabe quem o pode comprar, ou quem o pode conduzir; é tudo uma questão de sorte para nós; mas, ainda assim, digo: faça o seu melhor onde quer que esteja, e mantenha o seu bom nome.

**04 Parque Birtwick**

Nessa época eu ficava no estábulo, e minha pelagem era escovada todos os dias até brilhar como a asa de um corvo. Era início de maio, quando um homem do Fidalgo Gordon veio e me levou para o salão. Meu amo disse:

— Adeus, Escurinho; seja um bom cavalo e faça sempre o seu melhor.

Eu não podia dizer “adeus”, então enfiei o nariz na mão dele. Acariciou-me gentilmente, e eu deixei meu primeiro lar. Como vivi alguns anos com o Fidalgo Gordon, posso muito bem contar algo sobre o lugar.

O parque do Fidalgo Gordon ladeava a aldeia de Birtwick. Entrava-se por um grande portão de ferro, onde ficava a primeira casa de guarda, e então se trotava por uma estrada lisa entre grupos de grandes árvores antigas. Depois, outra casa de guarda e outro portão levavam à casa e aos jardins. Além disso, ficavam o piquete da casa, o antigo pomar e os estábulos.

Havia acomodação para muitos cavalos e carruagens; mas só preciso descrever o estábulo para onde fui levado. Este era muito espaçoso, com quatro boas baias; uma grande janela basculante abria para o pátio, o que o tornava agradável e arejado.

A primeira baia era uma grande e quadrada, fechada atrás com um portão de madeira. As outras eram baias comuns, boas baias, mas nem de perto tão grandes. Tinha um feno de baixa altura e um cocho baixo para milho; era chamada de baia solta, porque o cavalo que nela era colocado não era amarrado, mas deixado solto, para fazer o que quisesse. É uma grande coisa ter uma baia solta.

Nessa linda baia, o cocheiro me colocou. Era limpa, cheirosa e arejada. Nunca estive numa baia melhor do que aquela, e as laterais não eram tão altas que me impedissem de ver tudo o que acontecia através das barras de ferro que ficavam no topo.

Deu-me umas aveias muito boas, acariciou-me, falou gentilmente e depois foi embora.

Quando terminei de comer meu milho, olhei em volta. Na baia ao lado da minha estava um pequeno pônei cinza e gordo, com crina e cauda grossas, uma cabeça muito bonita e um narizinho atrevido.

Levantei a cabeça até as barras de ferro no topo da minha baia e disse:

— Como vai? Qual é o seu nome?

Ele virou-se o máximo que o cabresto permitiu, ergueu a cabeça e disse:

— Meu nome é Merrylegs. Sou muito bonito; carrego as jovens senhoras nas minhas costas, e às vezes levo nossa patroa na cadeira baixa. Elas me estimam muito, e James também. Você vai morar na baia ao lado da minha?

— Sim — eu disse.

— Bem, então — ele disse —, espero que você seja bem-humorado; não gosto de ninguém ao lado que morda.