The Adventures of Tom Sawyer

Capítulo 1

CAPÍTULO I

— Tom!

Sem resposta.

— TOM!

Sem resposta.

— Onde se terá metido aquele menino, pergunto eu? Tom!

Sem resposta.

A velha senhora baixou os óculos e olhou por cima deles, percorrendo a sala; depois, levantou-os e olhou por baixo. Raramente, ou nunca, olhava através deles para algo tão pequeno quanto um menino; eram o seu par de gala, o orgulho do seu coração, feitos para o “estilo”, não para o serviço — ela enxergaria tão bem através de um par de tampas de fogão.

Ela pareceu intrigada por um momento, e então disse, não ferozmente, mas ainda alto o suficiente para que até os móveis ouvissem: — Bem, aposto que se eu te pegar eu vou—

Ela não terminou, pois a essa altura já estava abaixada, cutucando debaixo da cama com a vassoura, e precisava de fôlego para reforçar os cutucões. Não encontrou nada além do gato.

— Eu nunca vi nada igual a esse menino!

Ela foi até a porta aberta e parou, olhando para os tomateiros e as ervas-daninhas “jimpson” que constituíam o jardim. Nenhum Tom. Então ela elevou a voz em um ângulo calculado para a distância e gritou: — T-o-o-o-m!

Ouviu-se um ligeiro ruído atrás dela e ela se virou a tempo de agarrar um menino pequeno pela gola da jaqueta e deter sua fuga.

— Pronto! Eu bem podia ter pensado naquele armário. O que você estava fazendo lá dentro?

— Nada.

— Nada! Olhe suas mãos. E olhe sua boca. Que sujeira é essa?

— Não sei, tia.

— Bem, eu sei. É geleia – é o que é. Quarenta vezes eu disse que se você não deixasse essa geleia em paz eu te esfolava! Dê-me essa vara.

A vara pairou no ar — o perigo era desesperado —

— Ah, tia! Olhe para trás!

A velha senhora girou e livrou suas saias do perigo.

O garoto fugiu no mesmo instante, escalou a alta cerca de tábuas e desapareceu por cima dela.

Sua tia Polly ficou surpresa por um momento, e então irrompeu em uma risada contida.

— Menino atrevido, será que nunca aprendo? Não me pregou truques suficientes para que a esta altura eu já estivesse atenta a ele? Mas velhos tolos são os maiores tolos que existem. Não se ensinam truques novos a cachorro velho, como diz o ditado. Mas, minha nossa, ele nunca os faz iguais por dois dias seguidos, e como uma pessoa vai saber o que vem por aí? Ele parece saber exatamente quanto tempo pode me atormentar antes que eu me irrite, e ele sabe que se conseguir me enrolar por um minuto ou me fizer rir, tudo se acalma novamente e eu não consigo lhe dar um tapa. Não estou cumprindo meu dever para com esse menino, e essa é a pura verdade, sabe Deus. «Poupe a vara e estrague a criança», como diz o Bom Livro. Estou acumulando pecado e sofrimento para nós dois, eu sei. Ele é cheio do Velho Rabugento, mas, ai de mim! Ele é filho da minha própria irmã falecida, coitado, e eu não tenho coragem de açoitá-lo de forma alguma. Toda vez que o deixo escapar, minha consciência me dói tanto; e toda vez que o bato, meu velho coração quase se parte. Bem, bem, o homem nascido de mulher é de poucos dias e cheio de problemas, como diz a Escritura; e eu creio que é assim. Ele vai cabular esta tarde,[*] e serei obrigada a fazê-lo trabalhar amanhã para puni-lo. É muito difícil fazê-lo trabalhar aos sábados, quando todos os meninos estão de folga; mas ele odeia trabalho mais do que odeia qualquer outra coisa, e eu tenho que cumprir parte do meu dever para com ele, ou serei a ruína da criança.

[*] Sudoeste para “afternoon” (tarde)

Tom realmente cabulou, e se divertiu muito. Chegou em casa mal a tempo de ajudar Jim, o pequeno negro, a serrar a lenha do dia seguinte e a rachar os gravetos antes do jantar — pelo menos estava lá a tempo de contar suas aventuras a Jim enquanto Jim fazia três quartos do trabalho.

Sid, o irmão mais novo de Tom (ou melhor, meio-irmão), já havia terminado sua parte do trabalho (catar lascas), pois era um menino quieto e não tinha modos aventureiros nem problemáticos.

Enquanto Tom jantava e furtava açúcar sempre que a oportunidade surgia, a Tia Polly fazia-lhe perguntas cheias de astúcia e de grande profundidade – pois queria encurralá-lo e fazê-lo revelar algo comprometedor. Como muitas outras almas ingênuas, sua vaidade a fazia acreditar que era dotada de um talento para a diplomacia sombria e misteriosa, e adorava contemplar seus estratagemas mais transparentes como maravilhas de astúcia sutil. Ela disse:

— Tom, estava mais ou menos quente na escola, não estava?

— Sim, senhora.

— Muito quente, não estava?

— Sim, senhora.

— Você não queria ir nadar, Tom?

Um leve susto percorreu Tom — um toque de suspeita incômoda. Ele examinou o rosto da tia Polly, mas ela não lhe revelou nada. Então ele disse:

— Não, senhora — bem, não muito.

A velha senhora estendeu a mão e apalpou a camisa de Tom, e disse:

— Mas você não está muito quente agora, não é?

E a lisonjeou a ideia de que havia descoberto que a camisa estava seca sem que ninguém soubesse o que ela tinha em mente. Mas, apesar dela, Tom sabia para onde o vento soprava, agora. Então ele se antecipou ao que poderia ser o próximo movimento:

— Alguns de nós jogamos água na cabeça — a minha ainda está úmida. Viu?

A tia Polly ficou irritada ao pensar que havia negligenciado aquele pedaço de evidência circunstancial e perdido uma oportunidade. Então teve uma nova inspiração:

— Tom, você não precisou desabotoar o colarinho da sua camisa, no lugar onde eu costurei, para jogar água na cabeça, precisou? Desabotoe sua jaqueta!

A preocupação sumiu do rosto de Tom. Ele abriu a jaqueta. O colarinho da camisa estava costurado com segurança.

— Que chato! Bem, vá embora. Tinha certeza de que você tinha cabulado e ido nadar. Mas eu te perdoo, Tom. Acho que você é uma espécie de gato queimado, como diz o ditado – melhor do que parece. Desta vez.

Ela estava meio arrependida por sua sagacidade ter falhado, e meio contente por Tom ter agido de forma obediente, por uma vez.

Mas Sidney disse:

— Bem, eu achava que você costurava o colarinho dele com linha branca, mas é preta.

— Ora, eu costurei com linha branca! Tom!

Mas Tom não esperou pelo resto. Ao sair pela porta, ele disse:

— Siddy, eu vou te surrar por isso.

Num lugar seguro, Tom examinou duas agulhas grandes que estavam enfiadas nas lapelas de sua jaqueta, e tinham linha enrolada nelas — uma agulha levava linha branca e a outra, preta. Ele disse:

— Ela nunca teria notado se não fosse pelo Sid. Droga! Às vezes ela costura com branca, e às vezes com preta. Quem me dera que ela se decidisse por uma ou por outra — não consigo acompanhar. Mas aposto que vou dar uma surra no Sid por isso. Eu vou ensiná-lo!

Ele não era o Menino Modelo da aldeia. Conhecia muito bem o menino modelo, porém — e o detestava.

Em dois minutos, ou até menos, ele havia esquecido todos os seus problemas. Não porque seus problemas fossem um pingo menos pesados e amargos para ele do que os de um homem são para um homem, mas porque um novo e poderoso interesse os suprimia e os afastava de sua mente por um tempo – assim como as desgraças dos homens são esquecidas na excitação de novas empreitadas. Esse novo interesse era uma novidade valiosa em assobios, que ele acabara de adquirir de um negro, e ele estava ansioso para praticá-lo sem ser perturbado. Consistia em um giro peculiar, parecido com o de um pássaro, uma espécie de gorjeio líquido, produzido tocando a língua no céu da boca em intervalos curtos em meio à melodia – o leitor provavelmente se lembra como fazê-lo, se já foi menino. A diligência e a atenção logo lhe deram o jeito, e ele desfilou pela rua com a boca cheia de harmonia e a alma cheia de gratidão. Sentia-se muito como um astrônomo que descobriu um novo planeta — sem dúvida, no que diz respeito ao prazer forte, profundo e puro, a vantagem estava com o menino, não com o astrônomo.

As noites de verão eram longas. Ainda não estava escuro. De repente, Tom parou de assobiar. Um estranho estava à sua frente — um menino um pouco maior que ele. Um recém-chegado de qualquer idade ou sexo era uma curiosidade impressionante na pobre e modesta vila de St. Petersburg. Esse menino estava bem-vestido, também — bem-vestido num dia de semana. Isso era simplesmente assombroso. Seu boné era uma coisa delicada, sua jaqueta azul abotoada era nova e elegante, e o mesmo acontecia com suas calças. Ele usava sapatos — e era apenas sexta-feira. Ele até usava uma gravata, um pedaço brilhante de fita. Ele tinha um ar de cidade que corroía as entranhas de Tom. Quanto mais Tom olhava para a esplêndida maravilha, mais ele torcia o nariz para a sua elegância e mais pobre e gasto seu próprio traje parecia-lhe ficar. Nenhum dos meninos falou. Se um se movia, o outro se movia — mas apenas de lado, em círculo; mantinham-se face a face e olho a olho o tempo todo. Finalmente Tom disse:

— Eu posso te surrar!

— Eu gostaria de ver você tentar.

— Bem, eu posso fazer isso.

— Não, você não pode.

— Sim, eu posso.

— Não, você não pode.

— Eu posso.

— Você não pode.

— Posso!

— Não pode!

Uma pausa incômoda. Então Tom disse:

— Qual é o seu nome?

— Não é da sua conta, talvez.

— Bem, eu juro que vou fazer disso a minha conta.

— Bem, por que não faz?

— Se você falar demais, eu faço.

— Muito – muito – muito. Pronto.

— Ah, você se acha muito esperto, não é? Eu poderia te surrar com uma mão amarrada às costas, se quisesse.

— Bem, por que você não faz isso? Você diz que pode fazer.

— Bem, eu farei, se você me irritar.

— Ah, sim – já vi famílias inteiras na mesma situação.

— Espertinho! Você se acha alguém, não é? Ah, que chapéu!

— Você pode enfiar esse chapéu no lixo se não gostar. Eu te desafio a derrubá-lo – e quem aceita um desafio chupa ovos.

— Você é um mentiroso!

— Você é outro.

— Você é um mentiroso brigão e não ousa aceitar.

— Ah – vá passear!

— Diga – se você me der mais insolência, eu pego e arremesso uma pedra na sua cabeça.

— Ah, claro que vai.

— Bem, eu vou.

— Bem, por que você não faz isso então? Por que você continua dizendo que vai? Por que você não faz? É porque você tem medo.

— Eu não tenho medo.

— Você tem.

— Eu não tenho.

— Você tem.

Outra pausa, e mais olhares e rodeios um ao outro. Logo estavam ombro a ombro. Tom disse:

— Saia daqui!

— Saia você!

— Não vou.

— Eu também não vou.

Então, eles ficaram parados, cada um com um pé em ângulo como apoio, e ambos empurrando com toda a força, e se encarando com ódio. Mas nenhum conseguiu vantagem. Depois de lutar até ficarem ambos quentes e corados, cada um relaxou a tensão com cautela vigilante, e Tom disse:

— Você é um covarde e um filhote. Vou contar ao meu irmão mais velho sobre você, e ele pode te surrar com o dedo mínimo, e eu vou fazê-lo fazer isso também.

— O que me importa seu irmão mais velho? Eu tenho um irmão que é maior que ele – e, além disso, ele pode jogá-lo por cima daquela cerca, também.

[Ambos os irmãos eram imaginários.]

— Isso é mentira.

— Você dizer isso não faz com que seja.

Tom traçou uma linha na poeira com o dedão do pé e disse:

— Eu te desafio a pisar nessa linha, e eu vou te surrar até você não conseguir ficar de pé. Qualquer um que aceita um desafio rouba ovelhas.

O menino novo pisou na linha prontamente e disse:

— Agora você disse que faria, agora vamos ver você fazer.

— Não me empurre agora; é melhor você tomar cuidado.

— Bem, você disse que faria — por que não faz?

— Por Júpiter! Por dois centavos eu faço.

O menino novo tirou duas moedas de cobre grandes do bolso e as estendeu com escárnio. Tom as atirou no chão. Num instante, ambos os meninos estavam rolando e se debatendo na sujeira, agarrados como gatos; e por um minuto eles puxaram e rasgaram os cabelos e as roupas um do outro, socaram e arranharam os narizes um do outro, e se cobriram de poeira e glória. De repente, a confusão tomou forma, e através da névoa da batalha Tom apareceu, sentado, montado no menino novo, e batendo nele com os punhos.

— Grita basta! — disse ele.

O menino apenas se esforçou para se libertar. Estava chorando — principalmente de raiva.

— Grita basta! — e a surra continuou.

Finalmente, o estranho soltou um sufocado «Basta!», e Tom o deixou levantar e disse:

— Agora você aprendeu. É melhor tomar cuidado com quem você mexe na próxima vez.

O menino novo saiu sacudindo a poeira de suas roupas, soluçando, fungando, e ocasionalmente olhando para trás, balançando a cabeça e ameaçando o que faria a Tom «na próxima vez que o pegasse».

Ao que Tom respondeu com zombarias, e partiu em grande entusiasmo, e assim que lhe virou as costas o menino novo apanhou uma pedra, atirou-a e atingiu-o entre os ombros e depois deu meia-volta e correu como um antílope. Tom perseguiu o traidor até casa, e assim descobriu onde ele morava. Ele então ficou por algum tempo no portão, desafiando o inimigo a sair, mas o inimigo apenas lhe fez caretas pela janela e recusou. Finalmente, a mãe do inimigo apareceu, e chamou Tom de criança má, viciosa e vulgar, e ordenou que ele fosse embora. Então ele foi embora; mas disse que «tinha a intenção» de «pegar» aquele menino.

Ele chegou em casa bem tarde naquela noite, e quando escalou cautelosamente a janela, descobriu uma emboscada, na pessoa de sua tia; e quando ela viu o estado de suas roupas, sua resolução de transformar seu feriado de sábado em cativeiro com trabalho pesado tornou-se inabalável.